Gold, Weihrauch und Myrrhe - die Geschenke der Weisen und ihre Bedeutung

Folgt man dieser Interpretation, so halte ich dennoch eine Zurückhaltung gegenüber den Bemühungen mancher Theologen für geboten, die Freude über die Geburt des Kindes in der Krippe in der Weihnachtsgeschichte durch das Wissen um den gewaltsamen Tod Jesu zu überschatten. Wenn die Betonung des Kreuzes schon für den Anfang des Lebensweges Jesu mit der Vorstellung verbunden wird, er sei für unsere Sünden gestorben, für die Sünden von jedem von uns, dann kann das die Freude über die Geburt dieses Kindes stark trüben.

Und vielleicht ist das kein Zufall, denn ein christlicher Glaube, in dem Freude eine Grundstimmung ist, der war und ist vielen Verantwortlichen der Kirchen suspekt. Maria Jepsen, bis 2010 Hamburger Bischöfin, hat dafür plädiert, der Krippe in der Theologie mehr Beachtung zu schenken. Die Ereignisse in Bethlehem seien zwar zum größten Fest der westlichen Welt, wenn nicht der Welt, geworden: „Theologisch aber scheint Weihnachten, gemessen an Karfreitag und Ostern, eher ein Fest minderen Ranges zu sein ... Für Weihnachten bleibt, so gesehen, aber nur Platz drei übrig, als sträubten sich Theologen gegen die Verständlichkeit und Eingängigkeit des fröhlicheren Bethlehemgeschehens.“ Maria Jepsen formuliert pointiert: „Die Krippe ist populär, das Kreuz elitär.“ Mehr zu dieser Thematik finden Sie in meinem Beitrag „Krippe und Kreuz“.

Auch Martin Luther hat in seiner „Evangelien-Auslegung“ davor gewarnt, die Geschenke als zu wertvoll anzusehen: „Es ist klar: Diese Gaben kann jeder Christus bringen, der Arme nicht weniger als der Reiche, eher noch mehr. Gold, Weihrauch und Myrrhe können wir äußerlich nicht bringen, aber Glauben (Hebr. 11,1), d.h. ein wahres Vertrauen auf Dinge, die man nicht sieht, das können wir bringen.“

In seiner Predigt am 6. Januar 1517 beschäftigte sich Martin Luther mit dem Thema „Das rechte Gold, der rechte Weihrauch und die rechte Myrrhe“. Nachdem er die Deutung dieser Gaben seit den Zeiten der frühen Kirche kurz referiert hatte, kam er zu der Frage, was diese drei Gaben in seiner Zeit bedeuten konnten: „Wir brauchen aber nicht Gold, Weihrauch und Myrrhen bringen, sondern das Opfer jenes dreifachen Bekenntnisses, d.h. müssen bekennen, dass Jesus König, Gott und sterblich sei.“

Auf diese Verbindung von König, Gott und Sterblichkeit kam es Martin Luther an. Man müsse an all dies glauben, und nicht etwa wie die Juden, die bekennen würden, „dass er tot sei und ein Mensch gewesen, aber nicht König und Gott“. Im nächsten Satz erwähnte Martin Luther dann „andre Ketzer“, was unterstellte, die Juden gehörten in die Kategorie der Ketzer. Im weiteren Verlauf der Pre­digt erläuterte Martin Luther, was für ihn bedeutet, zu bekennen, dass Jesus Chris­tus der König ist: „Christus aber als König bekennen und ihm Gold darbringen, das heißt: seine Weisheit und die Leitung rechter Vernunft und guter Meinung, wie sie’s nennen, ablegen und sich in seiner ganzen Dummheit und Blöße Gott opfern und von ihm sich leiten lassen.“

Allerhöchste Gefahr sei bei denen gegeben, „die wegen ihres Verstandes meinen, alles sei in Ordnung, weil sie’s verstehen und schön von der Wahrheit spekulieren können – und geraten damit sicher ins Verderben, vergessen Gott den Lehrer des Herzens“. Nicht durch Vernunft, sondern nur durch Gottes Gnade ist es möglich, die drei Geschenke darzubringen, betonte Martin Luther in dieser Predigt.

Der katholische Theologe Heinz Kruse hat sich in seinem Aufsatz „Gold und Weihrauch und Myrre“ der Auffassung angeschlossen, dass Matthäus Gold und Weihrauch in seine Geburtsgeschichte aufgenommen hat, um an Jesaja 60,6 anzuknüpfen. Dies ist der einzige Vers im Alten Testament, in der diese beiden Geschenke zusammen erwähnt werden. Matthäus wollte so in seiner Geburtsgeschichte deutlich machen, dass alle Völker den Messias anbeten werden.

Aber warum hat Matthäus dann die Myrre hinzugefügt? Folgen wir Heinz Kruse, geht es an dieser Stelle um das Prophetenamt des Messias. Er erinnert daran, dass im Altertum Myrre ein wichtiger Bestandteil des Öls waren, mit dem Könige und Hohepriester gesalbt wurden. Jesus wird von den Weisen als der “Gesalbte”, der Messias, erkannt.

Zugleich sind die Wohlgerüche des Orients ein Zeichen für Weisheit und Prophetie. Deshalb kommt der katholische Theologe zum Ergebnis: „Auf der Suche nach einem (Gold und Weihrauch) entsprechenden Symbol für die Prophetie (Lehramt, Offenbarungsvermittlung) konnte Mt. leicht auf die Myrre geführt werden … Was Mt. als Einleitung für sein Evangelium … brauchte und suchte, war eine Art Programm- und Inhaltsangabe von Jesu Leben und Wirken, wer er war und wie es ihm bei der Verfolgung seiner Ziele erging: Er war und ist der von den Propheten verkündete Messiaskönig, der Erlöser der Heiden, ein zweiter Mose, während der erste nur Israel erlöste.“

Dies ist nur eine mögliche Deutung der Geschenke. Im Blick auf die Globalisierungsthematik ist diese Deutung insofern bemerkenswert, dass nicht nur die Weisen aus einem weiter entfernten Volk zum neugeborenen Jesuskind kamen, sondern auch ihre Geschenke bereits deutlich machen, dass hier der Messias der Völker zur Welt gekommen ist, der „Gegenpart“ zu den politisch Mächtigen wie den römischen Kaisern. Wir erkennen dann, dass nicht nur Lukas in seiner Geburtsgeschichte Jesus als den „anderen“ König darstellt, der sich als mächtiger erweisen wird als Augustus, sondern auch Matthäus gleich am Anfang seines Evangeliums ein „globalisierungskritisches“ Programm aufgenommen hat.

Wie nun dargestellt wird, hatten die Geschenke der Weisen nicht nur eine symbolische Bedeutung, sondern besonders Gold und Weihrauch waren auch wichtige Tauschgüter in den damaligen überregionalen Handelsbeziehungen.

Im Neuen Testament wird Gold lediglich an zehn Stellen erwähnt, und das Goldgeschenk der Weisen ist eindeutig die bekannteste von ihnen. In anderen Versen wird die alttestamentliche Warnung bekräftigt, sich im Leben auf den Besitz von Gold und anderen Reichtümern zu konzentrieren und dadurch Sicherheit zu erhoffen. Die Apostel werden im Matthäusevangelium ausdrücklich aufgefordert: „Ihr sollt weder Gold noch Silber noch Kupfer an euren Gürteln haben“ (Matthäus 10,9).

Frauen werden aufgefordert, sich mit Anstand, Besonnenheit und guten Werken zu schmücken und nicht mit Gold, Perlen und kostbaren Gewändern (1. Timotheus 2, 9 u. 10). Und für Männer wie Frauen gilt nach 1. Petrus, 3,3-4: „Euer Schmuck soll nicht äußerlich sein – mit Haarflechten, goldenen Ketten oder prächtigen Kleidern -, sondern der verborgene Mensch des Herzens, unvergänglich, mit sanftem und stillem Geist: Das ist köstlich vor Gott.“

Zu einem Gelähmten sprach Petrus: „Silber und Gold habe ich nicht; was ich aber habe, das gebe ich dir: Im Namen von Jesu Christi von Nazareth steh auf und geh umher!“ (Apostelgeschichte 3,6) Gesundheit und Heil sind wichtiger als Gold, kann uns dieser Bibelvers lehren.

Im 1. Petrusbrief 1 wird betont, dass die Gläubigen jetzt traurig sind angesichts von mancherlei Anfechtungen, „auf dass euer Glaube bewährt und viel kostbarer befunden werde als vergängliches Gold“ (Vers 7). Und in Vers 18 heißt es, dass die Erlösung nicht von vergänglichem Gold zu erhoffen ist.

In der Offenbarung des Johannes stoßen wir erneut auf Gold. Der siegreiche Messias trägt eine goldene Krone (Offenbarung 14,14) und die Ältesten fallen vor ihm nieder und legen ihre Kronen vor ihm nieder (4,10). Auch bringen sie ihm Räucherwerk in goldenen Schalen (5,8). Das neue Jerusalem, so erfahren wir aus Offenbarung 12,18, ist „aus reinem Gold“. Selbst die Straßen sind aus Gold (Vers 21). Im himmlischen Jerusalem können Christinnen und Christen also auf ein Leben in einer goldenen Umgebung hoffen – aber auf Erden sollten sie anderes anstreben als die Anhäufung von Gold, lernen wir aus anderen Texten der Bibel.

Weihrauchharz wird aus den Weihrauchbäumen gewonnen, die in Arabien und am Horn von Afrika wachsen. Im Frühjahr werden in die Stämme und dickeren Zweige der bis zu 8 Meter hohen Bäume tiefe Schnitte eingeritzt, sodass Balsam austritt, der sich an der Luft zu Harz erhärtet, das gesammelt wird. Drei bis zehn Kilogramm Harz lassen sich jedes Jahr von einem Baum gewinnen.

Bereits zur Zeit der Pharaonen wurde Weihrauch in Ägypten geschätzt und zur Mumifizierung der Leichname bedeutender Persönlichkeiten verwendet. Und der Rauch und der Duft, die beim Verbrennen des Weihrauches entstehen, haben seit Jahrtausenden einen festen Platz in religiösen Zeremonien vieler Länder in Asien, Arabien, Nordafrika und Europa.

Der Bibel können wir entnehmen, dass Weihrauch in Räucherwerk enthalten war, das ausschließlich dem Kult zur Verehrung Gottes vorbehalten war. Auch diente Weihrauch als Zutat zu Speiseopfern. Zu Wallfahrten zum Tempel in Jerusalem wurde Weihrauch als Gabe mitgebracht. Im Hohen Lied der Liebe wird die Geliebte als (herrlich duftender) Weihrauchhügel angesprochen (4,6) und einige Verse später mit einem Lustgarten verglichen, in dem auch allerlei Weihrauchsträucher wachsen.

Weihrauchöl wird seit der Antike in der Kosmetikproduktion sowie für Arzneimittel verwendet. Hippokrates und andere antike Ärzte vertrauten bei der Behandlung unterschiedlichster Krankheiten auf Weihrauch und wendeten es sowohl äußerlich als auch innerlich an, zum Beispiel bei Atemwegserkrankungen und gegen Verdauungsprobleme. Auch in Arabien und Ostafrika hatte Weihrauch viele Jahrhunderte lang einen festen Platz in der Medizin. In wissenschaftlichen Untersuchungen wurde inzwischen nachgewiesen, dass Weihrauch eine entspannende Wirkung hat und Ängste vertreiben kann. Mit modernen Analyseverfahren ist auch bestätigt worden, dass die Boswellia-Säuren im Weihrauch entzündungshemmend wirken und etwa bei chronischen Darmerkrankungen eine gute Wirkung besitzen. 

Die Entwicklung von Antibiotika und anderer künstlich erzeugter Medikamente verdrängte mittlerweile Weihrauch weitgehend, aber in der Naturheilkunde hat es weiterhin einen Platz.

Die Domestizierung der Kamele, die Entstehung der Landwirtschaft und die Bildung von Städten und staatlichen Strukturen erlaubte es von etwa dem 8. Jahrhundert v. Chr. an, mit Karawanen die Wüsten der arabischen Halbinsel zu durchqueren und wertvolle Güter über Tausende Kilometer zu transportieren. Besondere Bedeutung gewann die Weihrauchstraße, die über mehr als 3.000 Kilometer von Oman bis ans Mittelmeer führte. Sie gehört zu den ältesten Handelsrouten der Welt. Wo genau Weihrauch und Myrre herkamen, wurde den Endabnehmern wohlweislich verschwiegen, es blieb ein Geschäftsgeheimnis.

Die Karawanen waren etwa 100 Tage unterwegs und beförderten neben Weihrauch auch Myrre, Gewürze und Edelsteine. Die Route verlief von Oman zunächst in den Jemen und dann parallel zum Mittelmeer bis ins heutige Jordanien, wo die Straße sich teilte und in Palästina/Ägypten und in Syrien am Mittelmeer endete. Dort verlud man einen bedeutenden Teil der wertvollen Fracht auf Schiffe und segelte in reiche Städte wie Rom.

Wir dürfen uns die Weihrauchstraße nicht als befestigte Straße vorstellen, sondern die Karawanen suchten sich jede für sich ihren Weg durch die Wüste von einer Oase zur nächsten und von einer Stadt zur nächsten. Auf dem langen Weg mussten die Karawanen diverse Zollstellen passieren und Schutzgelder zahlen, sodass der Weihrauch auf seiner langen Reise immer teurer wurde. Entlang der Route blühten Handelsstädte auf. Die Nabatäer im heutigen Jordanien und angrenzenden Gebieten hatten eine führende Position in diesem Handel, und die Gewinne aus Handel und Zöllen waren so hoch, dass sie die prächtige Wüstenstadt Petra erbauen konnten.

Als im 1. Jahrhundert vor Christus der Seeweg durch das Rote Meer durch die Nutzung der Monsunwinde für die Handelsschifffahrt erschlossen wurde, verlor die Weihrauchstraße allmählich an Bedeutung. Der Transport des Weihrauchs per Schiff war weniger mühsam, kostete weniger und vor allem vermieden die Händler die hohen Zölle.

Die Abwässer und Abfälle der Hauptstadt des Römischen Reiches sollen zum Himmel gestunken haben, und nicht einmal die Abdeckung der Abwasserkanäle mit Steinplatten beseitigten das Geruchsproblem. Bei Hochwasser des Tiber breitete sich der Fäkalieninhalt der Kanäle über die ganze Stadt aus. Um dem Gestank zumindest zeitweise zu entgehen, verbrannten die Reichen der Stadt beträchtliche Menge Weihrauch.

Die Herkunftsregion des wertvollen Weihrauchs nannten die Römer „Arabia Felix“, glückliches Arabien. In der Blütezeit der Handelsbeziehungen gelangte etwa die Hälfte der jährlichen Weihrauchernte von etwa 3.000 Tonnen nach Rom. Das entsprach ungefähr 10.000 Kamellasten.

Dass Weihrauch den Römern zur Huldigung der Kaiser und zu religiösen Zeremonien diente, veranlasste die ersten Christen im Römischen Reich, den Duft und den Rauch aus ihren Gottesdiensten zu verbannen. Das änderte sich mit der offiziellen Anerkennung und Förderung des Christentums durch Kaiser Konstantin im 4. Jahrhundert. Die christlichen Bischöfe erhielten nun einen quasi offiziellen Status, und der wurde auch dadurch zum Ausdruck gebracht, dass ihnen bei feierlichen Anlässen Weihrauchfassträger vorangingen. Auch wurde Weihrauch in Anknüpfung an biblische Aussagen zum Zeichen für Verehrung, Reinigung und Gebet. Der aufsteigende Rauch wurde als Zeichen für die Gegenwart Gottes verstanden.

In katholischen und orthodoxen Gottesdiensten und Begräbnisfeiern hat Weihrauch auch heute einen festen Platz. In den orthodoxen Kirchen gilt er als Duft des Himmels. In evangelischen Gottesdiensten wird nur selten Weihrauch verbrannt.

Besonders in barocken Kirchen glänzt auch heute viel Gold. Christoph Paul Hartmann hat 2020 in einem Beitrag für „katholisch.de“ Gründe dafür benannt: „Im Mittelalter wird das Material als Geschenk des Himmels gesehen. Da es im Feuer gereinigt wird, gilt es zudem als Sinnbild für den Reinigungsprozess der menschlichen Seele. Deshalb wird es zum Material für das Heilige – etwa in Form von Reliquienschreinen und -gefäßen.“

In dem Beitrag wird die Kunsthistorikerin Petra Marx zitiert: „Die Reliquien sollten nur mit den kostbarsten Materialien in Berührung kommen.“ Das Gleiche galt für Kelch und Hostienschale in der Eucharistiefeier mit Leib und Blut Christi. „Das war ein Zeichen der Verehrung – und damit des Gottesdienstes im ganz sprichwörtlichen Sinne.“

Die Stifter der kostbaren goldenen Reliquienschreine, Kelche und Hostienschalen verbanden mit ihren Geschenken persönliche Hoffnungen. Dazu noch einmal Petra Marx: „Materielle Gaben etwa an Kirchen und Klöster konnten in Gebete und Messopfer umgewandelt werden, wodurch wiederum Sündenstrafen getilgt wurden und nach dem Tod der Aufenthalt im Fegefeuer kürzer wurde.“

Diese Gebete von Priestern und Ordensleute konnten sich selbst­verständlich nur reiche Familien durch Geschenke sichern. Ob ein solcher bevorzugter Zugang zum Himmelreich für die Reichen von Jesus intendiert war, kann aus heutiger Perspektive bezweifelt werden. Nicht nur deshalb kann heute die goldene Pracht in Kirchen zum Nachdenken anregen. Es besteht inzwischen auch ein größeres Wissen und eine (etwas) größere Sensibilität dafür, unter welchen katastrophalen sozialen und ökologischen Bedingungen Gold gewonnen wurde und wird. Kritik hat es an der goldenen Pracht in Kirchen immer gegeben, aber sie ist inzwischen gewachsen. Dazu schreibt Christoph Paul Hartmann:

„Die Kritik am Gold hat sicherlich auch damit zu tun, dass so manche Stifter mehr dazu tendiert haben, ihre eigene Macht darzustellen, anstatt zur Heiligenverehrung beizutragen. Klerus und Adel hat das jahrhundertelang aber nicht davon abgehalten, manche Kirchen regelrecht mit Gold zu überschwemmen. Gleichzeitig sind auch die Mahner nie verstummt, die sich eine auf das Wesentliche reduzierte Form des Glaubenslebens wünschen. Der Streit wird die Kirche sicher weiter begleiten – und er hat mit Papst Franziskus als Verfechter einer ‚armen Kirche‘ noch einmal an Fahrt gewonnen.

Zuletzt forderte bei der Amazonas-Synode der Missionar Dario Bossi, in der Kirche auf Gold zu verzichten, weil die Suche und Gewinnung des Materials im Amazonasgebiet zu schweren Umwelt- und Gesundheitsschäden, insbesondere bei Indigenen, führt. Dem hielt der Kölner Liturgiewissenschaftler Alexander Saberschinsky entgegen: Hinter dem Gold stecke keine Protzerei, sondern ‚eine ganz natürliche Regung, dass man nämlich Dinge, die für einen gefühlt wertvoll sind, auch rein äußerlich wertvoll ausgestaltet‘. So manches Argument hat sich über die Jahrhunderte also kaum verändert.“

Gold gilt heute als einer der schmutzigsten Rohstoffe. Brot für die Welt hat darauf aufmerksam gemacht, dass für die Gewinnung des Goldes für einen Ehering 18 Tonnen giftiger Abfall entstehen. Für die Goldgewinnung aus einer Tonne Gestein ist der Einsatz von einem Kilogramm Zyanid erforderlich, eine sehr umweltschädlich Chemikalie, die in der Natur nicht abgebaut wird und die Gesundheit von Menschen und Tieren gefährdet.

Massive Kritik wird auch an den sozialen Bedingungen beim Goldabbau vorgebracht. So kommt es immer wieder zu tödlichen Arbeitsunfällen. Es spricht deshalb viel dafür, für Eheringe recyceltes Altgold zu wählen und sehr zurückhaltend beim Erwerb von Goldschmuck oder bei Kapitalanlagen in Goldbarren zu sein. 

Dass heute noch Gold gefördert wird, ist aus der Sicht vieler Umweltschutz- und Entwicklungsorganisationen überflüssig und hat verheerende ökologische und soziale Folgen. Deshalb sind sie skeptisch bis ablehnend gegenüber Versuchen, fair gehandeltes Gold anzubieten. „Fairtrade Deutschland“ zertifiziert dennoch „Fairtrade Gold“. Aber auch in den zertifizierten kleingewerbliche Goldabbau kommt nicht ohne umweltschädliche Chemikalien aus, auch wenn ihre Verwendung schrittweise vermindert werden soll. Eine Alternative besteht darin, Eheringe und Schmuck aus Altgold herstellen zu lassen.

Es spricht viel dafür, sich gerade Weihnachten nicht vom Gold blenden zu lassen. In der Legende brachten die Weisen dem Jesuskind Gold, in der heutigen realen Welt gibt es für Christinnen und Christen gute Gründe, auf solche Geschenke zu verzichten und beim Hören von Matthäus Weihnachtsgeschichte in Erinnerung zu behalten, dass nicht alles Gold, das glänzt, geschätzt und bewundert werden sollte.  

Hartmut Heidenreich von der kirchlich-initiierten Kampagne „Bergbau Peru – Reichtum geht, Armut bleibt“, zieht diese Bilanz: „Es lohnt, an Recycling oder Alternativen zu Gold zu denken und über die Nutzlosigkeit von Anlagegold nachzudenken - und zu handeln. Auch wenn die Handelsbilanz der Förderstaaten dann nicht mehr so golden glänzt: Mensch und Natur in den Förderländern, und am Ende auch wir, profitieren davon.“ (Zitiert nach der Analyse „Gold hat seinen Glanz verloren“)

Und wen weder die Bibel noch die Beschreibung des Elends der Goldförderung überzeugen, der möge den Kommentar „Goldhandel: In die Tonne mit dem nutzlosen Zeug“ in „Zeit online“ vom 23. September 2020 lesen. Hier einige Sätze aus diesem Beitrag von Mark Schieritz: „Gold ist vielleicht das nutzloseste Metall der Welt … Dafür ist die Goldförderung eine riesige Umweltschweinerei … Es wäre für alle das Beste, wenn es im Boden verbliebe.“ Und nicht einmal ein lukratives Investitionsobjekt in Krisenzeiten sei Gold. Dem ist nichts hinzuzufügen.

© Frank Kürschner-Pelkmann

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